Las imágenes del volcán Kilauea en erupción en Hawai nos hicieron cuestionarnos de qué manera sería la desaparición si estuvieses atrapado en uno de esos ríos de lava hirviendo. Todos disponemos la imagen del Terminator hundiéndose en un mar de metal colado y ardiente, y nos hace meditar que algo afín sucedería con la lava.
Pero como explicó el vulcanólogo Erik Klemetti en su blog de la gaceta WIRED, eso jamás sucedería. Las leyes de la física establecen que si un cuerpo es mucho más espeso que un líquido se va a hundir, pero si es menos espeso flotará. Y ya que el cuerpo humano es menos espeso que la lava, un humano jamás se hundiría en él.
¿Puede el agua eliminar la lava?
De la misma con los volcanes terrestres, la lava derretida empuja hacia arriba desde el fondo del océano a cientos de grados Fahrenheit. El agua de mar no puede «apagar» el volcán del mismo modo que los bomberos apagan un incendio, pero tiene un efecto profundo en lo que le pasa a la lava en el momento en que surge del suelo.
No fue hasta el momento en que los científicos han comenzado a tomar muestras del lecho marino profundo en las décadas de 1950 y 1960 que se percataron de que la mayoría del lecho marino está compuesto por flujos de lava. En verdad, ha brotado mucho más lava del fondo del mar que en otro rincón de la Tierra, eminentemente de las dorsales oceánicas, la cadena mucho más extendida de volcanes activos de nuestro mundo.
¿Qué le pasa al agua?
La elevada temperatura de la lava hierve el agua con la que entra en contacto directo a mucho más de 100ºC. “El agua se evapora, pero cuanto mucho más lejos está de la colada, mucho más baja es la temperatura”, apunta el instructor de la UCM.
La temperatura del agua de mar se está recuperando gradualmente conforme se distancia del fluído de lava. “El agua hace mucho más que lavar, salvo en la región de contacto, donde la primera se evapora instantáneamente”, añade Orejana.
«Caer en la lava es una historia diferente»
El calor radical probablemente quemará tus pulmones y va a hacer que tus órganos fallen. «El agua en el cuerpo probablemente herviría como vapor mientras que la lava fundía el cuerpo desde el exterior», afirma Damby. (No se preocupe, los gases volcánicos probablemente lo noquearán). Pero en contraste a alguno de los individuos de la película Volcano de 1997 o Gollum en El Señor de los Anillos, usted no se hundiría ni se licuaría como la Hechicera Maligna. de Occidente, afirma Klemetti, quien escribió sobre estas situaciones en un producto de Wired de 2011. La lava puede parecer un líquido, pero no es como el agua: es bastante que se pega y viscosa. «Conque andas sentado sobre la corriente», afirma Janine Krippner, vulcanóloga de la Facultad de Concord.
El espesor de la lava es exactamente la misma razón por la que los vulcanólogos que procuran tomar muestras no utilizan cubos. En cambio, clavan martillos de roca en la roca derretida, sacando el magma coagulado para efectuar pruebas. «No es como proceder a un arroyo y poner un balde en el agua», afirma Klemetti. «El balde sencillamente se asienta sobre el fluído de lava.» En verdad, la lava se coagula velozmente, formando una costra negra en la área que es bastante fuerte, suficientemente fuerte, por poner un ejemplo, para aguantar el peso de este hombre que pasea mediante un lava. fluído en el Monte Etna en Italia corre. (Pero no lo procures tú mismo)
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